Правления Калифорнии хотят сохранить правила пандемии для публичных собраний. Критики называют это плохим для демократии

На июльском заседании Комиссия Литтла Гувера — независимое государственное надзорное агентство — разместила уведомление о том, что общественность может присутствовать на заседании в Сакраменто, а также в Траверс-Сити, штат Мичиган, или Саутгемптоне, штат Нью-Йорк.

Почему локации разбросаны по всей стране? Потому что некоторые члены комиссии принимали участие в обсуждении вопросов старения во время отпуска, но закон Калифорнии об открытых собраниях требует личного доступа к членам государственных органов во время публичных собраний, где бы они ни находились.

Странная ситуация является отражением постпандемического мира: хотя правила общественного здравоохранения, связанные с COVID-19, были смягчены в отношении личных собраний, удаленная работа продолжается даже в правительстве штата.

А с 1 июля некоторые требования к личному участию, приостановленные во время пандемии, снова в силе, включая раскрытие мест удаленных встреч и обеспечение их доступности для общественности.

Примите в Сенат законопроект 544, спонсируемый Калифорнийской комиссией по проблемам старения, который стремится восстановить некоторые из этих исключений до 1 января 2026 года. Законопроект — последний из нескольких за последние несколько лет, направленных на смягчение правил открытых собраний — был принят Сенатом. в мае и ожидает слушаний комитета Ассамблеи по ассигнованиям.

«Хотя во время COVID действовал указ об общественных собраниях, затраты снизились на 90%. Участие уязвимых групп населения возросло, и люди получили возможность участвовать в слушаниях удаленно, как не было раньше, и оно пытается сохранить эти льготы», — заявил сенатор штата Джон Лэрд, автор законопроекта и демократ из Санта-Крус. .

Законопроект направлен на отмену требований публиковать все места проведения телеконференций, размещать повестки дня в каждом месте и делать эти места доступными для общественности. Вместо этого от советов директоров потребуется только опубликовать физический адрес одного объекта, и только один член совета директоров или сотрудник должен будет физически присутствовать на этом сайте.

Но противники законопроекта — редкая коалиция хорошего правительства, прессы, налогоплательщиков и промышленных групп — говорят, что калифорнийцы должны иметь возможность обращаться к своим правительственным чиновникам лично.

«Мы действительно верим, что возможность такого личного взаимодействия… является действительно ключевым убеждением для демократических институтов», — сказала Лорел Бродзински, законодательный директор Калифорнийского «Общего дела».

Оппоненты также выражают обеспокоенность тем, что советы штатов могут оставить спорные темы для удаленных встреч, на которых у общественности может быть меньше возможностей высказать свое мнение.

«Мы постоянно видим это здесь [в Сакраменто — существует огромная очередь представителей общественности за спорные законопроекты, решившие участвовать», — сказала Бриттни Барсотти, главный юрисконсульт Калифорнийской ассоциации издателей новостей, которая выступает против законопроекта, если в него не будут внесены поправки. дальше.

«И хотя это может быть разрушительно для тех из нас, кто работает в Капитолии каждый день, в этом-то и суть, верно? Это способность организоваться и быть услышанным, вместо того, чтобы сидеть в пустой комнате с одним бедным сотрудником и оратором».

В качестве уступки этим опасениям на прошлой неделе в законопроект были внесены поправки, требующие, чтобы большинство членов правления находились в одном и том же месте как минимум на половине его заседаний.

Итан Рарик, исполнительный директор Комиссии Литтла Гувера, заявил, что поддерживает законопроект, основываясь на своем собственном положительном опыте проведения удаленных встреч, а также на своем отчете об онлайн-встречах за июнь 2021 года, который показал, что более половины из 46 опрошенных советов штатов сообщили большая посещаемость участников.

Рарик отметил, что Закон Бэгли-Кина — закон, который регулирует открытые заседания советов и комиссий штатов — не требует прямой трансляции заседаний, что станет обязательным согласно законопроекту Лэрда.

«Более важным моментом для нашей комиссии было то, что она также может увеличить количество людей, способных служить, и, таким образом, своего рода увеличить разнообразие и представительство», — сказал Рарик.

Барсотти не покупается на такое оправдание со стороны советов штатов: «Они не просто виртуально расширяют доступ для общественности. Они просто продают это».